Naukowcy mogą już dokonywać manipulacji genetycznych na ludzkich embrionach. Badacze dostali na to prawną zgodę. Zmodyfikowane zarodki nie będą jednak wszczepiane kobietom i donoszone. Planowane badania mają się skupiać na przyczynach poronień.

        Gdy w ubiegłym roku świat obiegła wiadomość, że w Chinach przeprowadzono pierwsze oficjalne eksperymenty na ludzkich embrionach, w świecie naukowców, etyków i przedstawicieli kościoła katolickiego rozgorzała dyskusja o tym, czy nie będzie to wstęp do nieetycznych eksperymentów, a w przyszłości - klonowania ludzi. W to, że wkrótce legalne staną się eksperymenty na ludzkich embrionach w Europie, mało kto wierzył. Okazuje się, że jednak tak już się dzieje - w Wielkiej Brytanii. Badacze Francis Crick Institute w Londynie o zgodę na swoje eksperymenty starali się zaledwie kilka miesięcy. - Dziś pozytywną opinię w tej sprawie wydał Urząd ds. Zapłodnienia i Embriologii Człowieka (Human Fertilisation and Embryology Authority - HFEA) - informuje BBC News. Dr Sarah Chan z University of Edinburgh zapewnia, że decyzję tę podjęto po wnikliwej analizie naukowej i etycznej planowanych badań nad ludzkim zarodkiem. Wykorzystane zostaną z nich komórki jajowe ofiarowane przez dawczynie.

        Badania mogą być prowadzone jedynie nad ludzkim embrionem znajdującym się w pierwszym tygodniu rozwoju po zapłodnieniu. Jest to etap blastocysty, która liczy 200-300 komórek i w warunkach naturalnych zagnieżdża się w śluzówce macicy. W eksperymentach brytyjskich badaczy nie będzie można jednak wszczepić do narządów rodnych kobiety zmodyfikowanego zarodka.
Eksperymenty będzie prowadzić dr Kathy Niakan z Francis Crick Institute, która złożyła wniosek o zgodę do HEFA. Zamierza ona wykorzystać w nich technikę edytowania genów Crispr/Cas9 w celu przetestowania jednej z przyczyn niepłodności. Używa się w niej enzymu Cas9, który tnie wadliwy fragment DNA, a jednocześnie do organizmu wprowadzany jest prawidłowy fragment DNA.

        Dr Niakan twierdzi, że nie znamy jeszcze wielu przyczyn niepłodności. Spośród 100 zapłodnionych zarodków jedynie 50 osiąga etap blastocysty, 25 zagnieżdża się w macicy, a zaledwie 13 rozwija się co najmniej trzy miesiące. Podejrzewa się, że może to zależeć od niektórych zaburzeń genetycznych powstających w trakcie rozwoju zarodka.
Uczeni coraz częściej się starają o wydanie zgony na modyfikacje genetyczne ludzkich zarodków. W Chinach w 2015 r. przeprowadzono już pierwszy eksperyment z ludzkimi embrionami. W 2015 r amerykańscy naukowcy wystąpili z apelem, żeby tego rodzaju eksperymenty mogły być finansowane ze środków publicznych, na co na razie nie ma zgody.